Сетевой адрес — уникальный числовой идентификатор устройства, работающего в компьютерной сети.

В локальных сетях, не имеющих сложной иерархии, все партнёры доступны друг другу и достаточно сетевого адреса в виде одного числа (например, сеть PROFIBUS).

В сетях, связанных в глобальную сеть Internet, возникает проблема идентификации неопределённого и постоянно растущего числа участников. При этом используются два вида адресов:

• MAC-адрес, состоящий из двух частей, первая определяет производителя оборудования, а вторая уникальный номер, присваиваемый производителем оборудованию, обеспечивает уникальный адрес любого устройства в сети.
• IP-адрес, состоит из двух частей, первая — адрес подсети, вторая — адрес устройства в пределах подсети.

Альтернативой адресу являются идентификаторы устройств в форме символических имён, удобных для запоминания. Например, в пределах локальной сети — это сетевое имя компьютера, в глобальной сети — доменное имя. Специальные сетевые протоколы (DNS, WINS и т.п.) обеспечивают автоматическое определение соответствия между именами и адресами.

В IP-сетях так же существуют понятия "общий сетевой адрес" (broadcasting address) и "адрес сети". Например в сети определяемой как 192.168.0.0/24 IP-адрес сети будет 192.168.0.0, а "общий сетевой адрес" - 192.168.0.255. Первый используется для ссылок на саму себя, последний - для отправки пакетов на все доступные узлы сети. Поэтому выделяемый диапазон IP-адресов для узлов этой сети (например для сервера с DHCP) будет 192.168.0.1 - 192.168.0.254.

Понятие "сетевого идентификатора" так же важно для понимания. IP-адрес по версии IP4 хранится в 32-х битах. Запись 192.168.0.0/24 (CIDR) означает, что маска сети будет 255.255.255.0 - т.е. 24 бита являются "сетевым идентификатором", а остальные 8 выделяются под адрес конкретного узла (например, компьютера) этой сети. Т.о. в адресе конкретной машины 192.168.0.100, "сетевой идентификатор" равен "192.168.0", а адрес машины "100".