Тепловым генератором называется устройство, преобразующее энергию энергоносителя в тепловую энергию. Чаще всего встречаются водогрейные котлы - тепловые генераторы для обогрева жилища. Основой любого теплогенератора является теплообменник - емкость, в которой теплоноситель нагревается до необходимой температуры, после чего попадает в систему отопления, после чего часть тепла идет на обогрев жилых помещений. Теплоноситель, отдавший свое тепло, возвращается в теплообменник, где нагревается снова.

Бытовые тепловые генераторы бывают:

1. по виду энергоносителя:

• твердотопливные (на угле, коксе, дровах и т.д.);
• газовые (на природном газе, на сжиженном газе);
• жидкотопливные (на мазуте, керосине, дизтопливе и т.д.);
• электрические;
• многотопливные (комбинированные);

2. по способу установки:

• навесные;
• напольные;

3. по материалу теплообменника:

• чугунные;
• стальные;
• из нержавеющей стали;
• медные;

4. по виду теплоносителя:

• водяные;
• водяные и с антифризом.

От правильного подбора типа и марки отопительного котла зависит не только уют и безопасность дома, но и затраты на получение необходимого количества тепла. Котлы должны соответствовать многим техническим параметрам, в частности высоким КПД, низким потреблением энергоносителей, хорошей теплоотдачей. Современные котельные системы должны быть еще компактными и ремонтопригодными.

Статистика говорит, что в России из всех видов отопительных котлов для коттеджей и индивидуальных жилых домов примерно половину составляют газовые котлы, около трети составляют жидкотопливные, доля электрических котлов равна примерно 10% и 5% котлов работает на твердом топливе.